В небольшом городке штата Нью-Йорк разворачивается необычное дело, когда в старую церковь, где служит монсеньор Джефферсон Уикс, переводят отца Джада. Между двумя священнослужителями сразу же возникает напряженность, перерастающая в открытый конфликт. Джад, человек с собственными принципами и методами, не находит понимания не только у коллеги, но и у местных прихожан, привыкших к устоявшимся традициям общины. Эта атмосфера скрытого противостояния и взаимного недоверия создает идеальную почву для трагедии. Очередная проповедь завершается, и монсеньор Уикс удаляется в свои покои, чтобы через полминуты быть обнаруженным мертвым при загадочных обстоятельствах, которые сразу же наводят на мысль о преднамеренном убийстве. Четверо человек, находившихся в тот момент в церкви, становятся не только свидетелями, но и потенциальными подозреваемыми: набожная Марта Делакруа, глубоко преданная приходу; доктор Нэт Шарп, чьи профессиональные знания могут скрывать мрачные тайны; адвокат Вера Дрейвен, чей острый ум привык находить лазейки в любой ситуации; и писатель Ли Росс, наблюдательный рассказчик, чье воображение может как помочь, так и запутать расследование. Для раскрытия этого запутанного преступления, похожего на головоломку в закрытой комнате, приглашается знаменитый частный детектив Бенуа Блан. Ему предстоит не только распутать клубок противоречивых показаний и скрытых мотивов, но и разобраться в сложных отношениях внутри религиозной общины, где под маской благочестия могут скрываться зависть, месть и давние обиды. Каждый из присутствовавших что-то скрывает, и Блану придется использовать всю свою проницательность, чтобы отделить правду от лжи, а случайность от тщательно спланированного злодеяния, прежде чем истинный виновник сможет скрыться или нанести новый удар.